🌏 Changing Visa Type in Korea — Employer-Sponsored to Self-Employed (Complete Expert Guide)
Switching your visa status in Korea is one of the most sensitive immigration procedures because it affects your legal stay, ability to work, taxes, and long-term residency plans.
Many foreign residents working under employer-sponsored visas (E-7, E-9, E-6, E-1~E-5, etc.) eventually wish to open their own business and become self-employed.
However, changing from a company-sponsored visa → a self-employed/business visa is not straightforward, and immigration offices review these applications very carefully.
이 글은 한국에서 실제 많은 외국인들이 문의하는 **“회사 비자에서 자영업 비자로 변경할 수 있는가?”**에 대해
가장 정확하고 현실적인 기준을 전문가 톤으로 정리한 가이드입니다.
🧩 What This Article Covers
- Which visa types can change to self-employed status
- Available visa categories for business / freelancing
- Requirements by visa type
- Financial, tax, and business proof required
- Immigration office review points (very important)
- Approval and rejection common patterns
- Step-by-step application procedure
- Mistakes that lead to rejection
- Checklists for each visa category
- Long-term strategy (F-2, F-5 route)
🧩 1. Understanding the Visa Landscape in Korea
한국의 비자 구조는 단순히 “고용 → 자영업”으로 바꿀 수 있는 형태가 아닙니다.
법무부는 비자 목적에 따라 업무 범위를 엄격하게 구분합니다.
🟦 Employer-Sponsored Visa Types (Cannot Run Business)
- E-7-1 / E-7-4 (Specialty Occupation)
- E-9 (Non-professional)
- E-6 (Entertainment / Service Work)
- E-1~E-5 (Professions)
- H-2 (Working Visit)
These visa holders cannot operate a business legally under their current status.
A visa change is required before operating or registering a business.
🟩 Visas That Allow Business or Self-Employment
- D-8-1 (Foreign Investor)
- D-8-2 (Start-up Visa)
- D-8-4 (Technology Start-up Visa)
- F-2-7 or F-2-99 (Long-term Residency)
- F-5 (Permanent Residency)
- F-6 (Spouse of Korean National)
These visas allow the broadest freedom to run a business.
🧩 2. The Key Question: Can You Change Directly?
The answer:
👉 YES, but only if you qualify under one of the business-related visa categories.
👉 NO, if you are trying to change without meeting the requirements.
Visa change is not automatic.
The immigration office will consider:
- Business feasibility
- Financial investment
- Tax compliance
- Applicant’s work history
- Skills relevant to the business
- Business plan validity
- Public interest considerations
🧩 3. The Most Common Route: Employer Visa → D-8 Visa
For most foreign residents wanting to start a business, the D-8 investor/start-up visa is the main pathway.
한국에서 자영업 비자로 가장 많이 사용되는 것은 아래 3가지입니다.
🟦 ① D-8-1 (Foreign Investment Visa)
조건이 명확함:
- 사업체 자본금 100 million KRW 이상 투자
- 본인이 투자자 또는 지분 보유
- 실제 사무실(오피스) 필요
- 사업자등록증 필요
- 투자금 출처 증빙
이 방식은 가장 안정적이고 승인 확률이 높은 편입니다.
🟩 ② D-8-2 (Start-Up Visa)
기술 기반, 혁신 아이템 기반 사업에 적합.
- 정부에서 인정하는 창업지원센터 입주
- 특허 또는 고유 기술
- 사업계획서 필수
- 투자는 소액이어도 가능하지만 기준은 매우 까다로움
🟧 ③ D-8-4 (Technology Start-Up Visa)
연구·기술 기반 사업을 선호하며,
IT·소프트웨어·기술 개발 분야에서 승인 사례 많음.
🧩 4. F-2 / F-5 비자로 변경하여 자유롭게 사업하기
Employer Visa → F-2 (Residency) → Business Without Restrictions
특히:
- F-2-7 점수제 비자
- F-2-99 장기체류 비자
이 두 종류는 비자 목적 제한이 거의 없기 때문에
가게, 온라인 사업, 프리랜서 활동 등 모든 형태 가능합니다.
🟩 F-2-7 점수제 조건(요약)
- 소득 점수
- 학력
- 나이
- 한국어 능력
- 사회통합프로그램
- 범죄 기록 없음
🟧 F-2-99 조건(장기체류)
- 5년 이상 한국 거주
- 세금 성실 납부
- 안정적 소득
- 건강보험 실적
- 사회통합 인정
🧩 5. Immigration Office Review Points (Important!)
비자 변경 심사에서 법무부는 아래 요소를 가장 중요하게 봅니다.
✔ Business feasibility
실제로 가능한 사업인지
시장성이 있는지
✔ Investment amount
D-8은 특히 투자금 규모가 핵심
✔ Tax compliance
세금 체납·납부 이력
✔ Financial stability
개인 소득 + 사업 안정성
✔ Applicant background
경력, 스킬, 학력 등 사업과의 연관성
✔ Korean language proficiency
특히 F-2 비자에서 매우 중요
✔ Documentation accuracy
서류 미흡 시 바로 보완 요청 또는 거절
🧩 6. Step-by-Step: Changing From Employer Visa → Self-Employment Visa
아래 절차는 대다수 외국인이 따르는 공식 절차를 정리한 것입니다.
🟦 Step 1. Eligibility Check
어떤 비자가 가능한지 먼저 확인:
- D-8-1?
- D-8-2?
- D-8-4?
- F-2?
- F-5?
🟩 Step 2. Prepare a Business Model
사업 아이디어 명확히 정리:
- 업종
- 시장 분석
- 예상 이익 구조
- 경쟁력
- 본인의 경력과 연결 포인트
🟧 Step 3. Set Up a Business Entity
- 회사 설립 또는 개인사업자 등록
- 임대차 계약
- 사무실 준비
🟫 Step 4. Prepare Required Documents
- Business plan
- Investment proof
- Tax statements
- Bank statements
- Corporate registration certificate
- Workplace lease contract
🟥 Step 5. File Visa Change Application at Immigration Office
- 온라인 또는 오프라인 제출
- 면담이 필요한 경우도 있음
- 결과는 2~6주 소요 가능
🧩 7. Required Documents Checklist
아래 항목은 사업 목적 비자에 거의 필수입니다.
📌 ✔ Basic Documents
- Passport
- ARC (Alien Registration Card)
- Application form
- Photo
📌 ✔ Business Documents
- Business Registration Certificate
- Tax office registration
- Lease contract for office
- Bank account transaction history
- Investment transfer evidence
📌 ✔ Proof of Capability
- Resume
- Career certificate
- Academic background
- Portfolio (특히 IT 업종)
📌 ✔ Financial Documents
- Personal bank balance
- Business capital
- Tax payment certificate
🧩 8. Mistakes That Lead to Rejection
의외로 많은 사람들이 아래 실수로 거절됩니다.
❌ 사업장 주소가 실제가 아님
공유오피스나 가상오피스 불가(비자 목적에는 인정되지 않음).
❌ 사업과 경력의 연관성 부족
예: 요리사 비자 → IT 창업 = 매우 불리
❌ 투자금 흐름이 불명확
현금 입금 다수 → 거절 가능성 매우 높음
❌ 세금 납부 불량
소액의 체납도 심사에서 매우 불리
❌ 너무 간단한 사업계획서
법무부는 실제 운영 여부를 판단하기 때문에 요약형은 불리함.
🧩 9. Common Approval Patterns
승인 잘되는 유형을 정리하면 아래와 같습니다.
🟦 Case A. IT Freelance → D-8-4
- 개발, 데이터, AI, 디자인 분야
- 포트폴리오 + 경력 연관성 높음
🟩 Case B. High-Income Worker → F-2
- 연소득 상위권
- 한국어 능력
- 세금 성실
- 장기체류 예정 의사
🟧 Case C. Entrepreneur With Capital → D-8-1
- 1억원 이상 투자
- 사무실 계약 완료
- 비즈니스 운영 준비 완료
🧩 10. Long-Term Strategy
한국에서 자영업을 장기적으로 고려한다면 아래 루트가 가장 안정적입니다.
✔ Route 1
Employer Visa → F-2 → Business
(가장 자유롭고 승인률 안정적)
✔ Route 2
Employer Visa → D-8 → F-2 → F-5
(창업 + 장기 체류 모두 가능)
✔ Route 3
Employer Visa → D-8 → 사업 확장 → 장기 비자
(투자 기반)
🧩 11. Who Should Not Attempt a Direct Visa Change?
- 자본금이 거의 없는 경우
- 사업 계획이 없는 경우
- 현재 비자 기간이 거의 끝난 경우
- 사업과 기존 경력이 연관성이 전혀 없는 경우
- 위험 업종(유흥·도박 등) 계획
🧩 12. Summary — Key Takeaways
- Employer-sponsored visa → self-employed visa is possible only if requirements are met
- D-8 series is the most common path
- F-2 is the safest and most flexible long-term solution
- Immigration focuses heavily on business credibility, investment, tax compliance
- Mistakes in documentation lead to high rejection rates
- IT 분야 종사자는 승인 가능성 매우 높음
- 고소득 + 경력 + 한국 체류 계획이 있으면 유리함
